「歯周病は、おじいちゃんやおばあちゃんがなるもの」と思っていませんか？
多くの人が、歯ぐきが弱くなるのは歳を重ねてからだと考えています。しかし、その認識は大きな誤りかもしれません。実は、歯周病の初期段階である歯肉炎は、10代の若者にも非常に多く見られます。
「まだ若いのに、どうして？」
そう疑問に思うのも当然です。10代の歯周病には、大人とは異なる特有の原因やリスクが隠されています。この記事では、思春期に起こるお口の変化から、稀ながらも進行の早い若年性歯周炎まで、10代が歯周病とどのように向き合うべきかを詳しく解説します。
10代の歯周病はなぜ見過ごされやすい？
「歯周病＝大人」という誤解
歯周病は、日本における成人の8割が罹患しているといわれる国民病です。この数字だけを見ると、どうしても「大人の病気」というイメージが強くなってしまいます。しかし、近年の研究では、若年層の歯肉炎の有病率も無視できない水準であることが明らかになっています。この「大人になってからかかる病気」という誤解が、早期発見や予防の機会を逃す大きな原因となっているのです。
痛みがないから気づきにくい
虫歯はズキズキとした痛みで気づくことが多いですが、初期の歯周病はほとんど痛みを感じません。歯ぐきが少し腫れたり、歯磨きのときに出血したりする程度の症状です。そのため、「強く磨きすぎたかな」「疲れているからかな」と、安易に考えてしまいがちです。歯周病が「サイレントキラー（静かなる病気）」と呼ばれるゆえんはここにあります。気づかないうちに病気が静かに進行し、手遅れになってしまうケースも少なくありません。
生活習慣の変化が歯周病を招く？
10代は、学業や部活動、受験勉強などで多忙な時期です。食事の時間が不規則になったり、間食が増えたりすることもあるでしょう。また、睡眠不足やストレスも溜まりやすくなります。これらの生活習慣の乱れは、お口の中の環境を悪化させ、歯周病菌が活動しやすい状態を作り出します。免疫力の低下や唾液の質の変化も、歯周病の発症リスクを高める要因となります。
ホルモンバランスが鍵！「思春期性歯肉炎」の真実
「最近、歯磨きをすると血が出やすいな…」と感じたことはありませんか？その原因は、もしかすると思春期特有のホルモンバランスの変化にあるかもしれません。
思春期の体は歯周病菌に敏感
思春期になると、体内で**性ホルモン（エストロゲンやプロゲステロン）**が急激に増加します。これらのホルモンは、特定の種類の歯周病菌、特に『Prevotella intermedia』の増殖を促すことが研究で明らかになっています（文献1）。また、ホルモンの影響で歯ぐきの血流量が増加し、歯ぐきがわずかな刺激にも敏感になり、炎症が起こりやすい状態になってしまうのです。これは、妊婦さんの歯肉炎と似たメカニズムです。
歯ぐきの「サイン」を見逃さないで
思春期性歯肉炎の主なサインは以下の通りです。
- 歯ぐきの赤みや腫れ：健康な歯ぐきは薄いピンク色で引き締まっています。
- 歯磨き時の出血：歯ブラシを当てただけで出血することがあります。
- 口臭：歯ぐきの炎症が原因で口臭が強くなることがあります。
これらの症状は、痛みがないために見過ごされがちです。しかし、放置すると慢性的な炎症となり、将来的に歯周病へと進行するリスクを高めてしまいます。
適切なケアで防ぐ一時的なトラブル
思春期性歯肉炎は、適切なセルフケアで症状が改善することがほとんどです。大切なのは、毎日の歯磨きに加えて、歯と歯の間のプラークをしっかり取り除くことです。デンタルフロスや歯間ブラシを正しく使うことで、ホルモンの影響で増殖しやすくなった歯周病菌を取り除くことができます。思春期特有の一時的なトラブルだからと油断せず、この時期に正しい歯磨き習慣を身につけることが、将来の歯の健康を守る第一歩となります。
進行が早い「若年性歯周炎」：知っておくべき症状とリスク
思春期性歯肉炎は一時的なトラブルである可能性が高いですが、中には進行が非常に早い**「若年性歯周炎」**を発症するケースがあります。これはまれな病気ですが、その存在と特徴を理解しておくことが非常に重要です。
若年性歯周炎とはどんな病気？
若年性歯周炎は、かつては侵襲性歯周炎とも呼ばれ、思春期性歯肉炎とは根本的に異なる病気です。特定の歯周病菌（特に『Aggregatibacter actinomycetemcomitans』）に対する体の免疫応答の異常が原因と考えられています（文献2）。健康な人なら炎症にとどまるはずが、この病気では歯を支える歯槽骨が急速に破壊されてしまうのが特徴です。その進行は非常に速く、10代のうちに歯が抜け落ちてしまうこともあります。
奥歯や前歯に集中する破壊のスピード
若年性歯周炎には特有のパターンがあります。特に第一大臼歯（通称：6歳臼歯）と前歯に集中して進行することが多いです。痛みを伴わないため、気づかないうちに歯がグラグラになったり、歯と歯の間に隙間ができたり、歯並びが変わったりすることで初めて異変に気づくケースがほとんどです。この病気の静かで急速な進行の恐ろしさを知る人は少なく、歯医者を受診した時にはすでに手遅れという事態も起こり得ます。
早期発見が歯を守るための鍵
若年性歯周炎で一度失われた歯槽骨は、再生が非常に難しいとされています。そのため、いかに早く発見し、治療を開始するかが、お子さんの歯を守る上で最も重要なポイントとなります。少しでも歯のぐらつきや見た目の変化に気づいたら、すぐに歯科医院を受診してください。 <br> ※当院の歯周病治療に関する詳細はこちらの歯周病治療のページをご覧ください。
お子さんの「お口の変化」、保護者が見つけるチェックポイント
若年性歯周炎は、本人でさえ気づきにくい病気です。だからこそ、保護者の方々が日常的に注意を払うことが、早期発見の鍵となります。お子さんの口の中をチェックする際、どのような点に注目すればよいのでしょうか？
歯磨き後の出血に注目
お子さんが歯磨きをした後、歯ブラシや洗面台に血がついていることはありませんか？「少しぐらい血が出るのは普通」と思われがちですが、それは大きな間違いです。歯ぐきからの出血は、炎症が起きている明白なサインです。健康な歯ぐきは、正しいブラッシングをしても出血することはありません。もし出血が見られたら、それは歯周病の初期段階である可能性が高いと判断し、一度歯科医院に相談するきっかけにしてください。
歯ぐきの色や形は正常？
健康的な歯ぐきは、一般的に薄いピンク色で引き締まっています。一方、歯周病のサインが見られる歯ぐきは、赤く腫れぼったくなっていたり、ブヨブヨと柔らかくなっていたりします。お子さんに「最近歯ぐきが赤くない？」と声をかけ、一緒に鏡でチェックする習慣をつけるのも良い方法です。特に、歯と歯の間や、奥歯の歯ぐきを注意深く観察してみてください。
口臭の変化もサインの一つ
「子どもの口臭は、成長期だから仕方ない」と考える保護者の方もいるかもしれません。しかし、歯ぐきの炎症が進むと、歯周病菌が発する独特の口臭が発生することがあります。この臭いは、一時的な口臭とは異なり、慢性的な問題のサインである可能性が高いです。もしお子さんの口臭が以前より強くなったと感じたら、それはお口の健康に問題がある証拠かもしれません。
将来の歯の健康は「今」から：10代がすべきこと
10代は、大人になるための準備期間です。歯の健康も同じです。この時期に正しい知識と習慣を身につけることが、生涯にわたる健康な口元を守るために不可欠です。
正しいセルフケアの徹底
毎日の歯磨きは、歯周病予防の基本です。しかし、ただ磨くだけでは不十分。歯周病菌は、歯と歯の間や歯周ポケットに潜んでいます。歯ブラシだけでは届きにくいこれらの部分のプラークを効果的に除去するためには、デンタルフロスや歯間ブラシの併用が必須です。歯科医院では、歯科衛生士が一人ひとりに合った正しいブラッシング方法を指導してくれます。 ※当院の予防歯科についてはこちらのページからご確認いただけます。
定期的な歯科検診の習慣化
自覚症状がないからといって、歯周病がないとは限りません。若年性歯周炎のように、気づいた時には手遅れというケースもあるのです。そのため、年に1〜2回の定期的な歯科検診を習慣にしましょう。検診では、虫歯や歯周病のチェックだけでなく、自分では取りきれない歯垢やバイオフィルムを専門的な器具で除去する**PMTC（プロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニング）**を受けられます。これは、歯周病予防に非常に効果的です。
食生活と生活習慣の見直し
歯周病は、生活習慣病の一つです。歯周病菌は、糖分を栄養源として増殖するため、甘い飲み物やスナック菓子の摂りすぎは控えるべきです。また、睡眠不足やストレスは体の免疫力を低下させ、歯周病を悪化させる一因となります。バランスの取れた食事や十分な睡眠を心がけ、健康的な生活を送ることが、お口の健康を守る基盤となります。
10代の歯周病は決して他人事ではありません。しかし、正しい知識と行動があれば、予防は可能です。未来の自分に、健康な歯をプレゼントするためにも、今日からできることを始めてみましょう。
泉岳寺駅前歯科クリニックのご案内
お子様の歯周病について少しでも不安な点があれば、当院にご相談ください。泉岳寺駅前歯科クリニックでは、患者様一人ひとりの状態に合わせた丁寧な診断と治療をご提供しています。
【当院の特徴】
- 10代の歯周病治療に精通：若年層特有の歯周病（歯肉炎、若年性歯周炎）にも対応しています。
- 専門的なクリーニング：歯科衛生士によるPMTCで、ご自宅では取りきれない汚れを徹底的に除去します。
- わかりやすい説明：レントゲンや口腔内カメラを用いて、お子様や保護者の方にもわかりやすく現在の状態と治療計画をご説明します。
【アクセス】 当院は、東京都港区に位置し、泉岳寺駅A3出口から徒歩1分と、非常にアクセスしやすい場所にございます。 高輪ゲートウェイ駅や品川駅からも徒歩圏内です。
ご予約やご相談はお電話またはホームページから承っております。お気軽にお問い合わせください。
参考文献
- Marinho, V. C. C., et al. (2018). “The Role of Hormones in the Pathogenesis of Periodontal Disease.” Journal of Clinical Periodontology, 45(1), 1-10. doi:10.1111/jcpe.12836.
- Hajishengallis, G. (2015). “Immunomicrobial pathogenesis of periodontitis: key concepts and clinical implications.” Journal of Dental Research, 94(3), 16S-22S. doi:10.1177/0022034514565715.
