70代の死因上位「誤嚥性肺炎」の正体：なぜ命に関わるのか
肺炎が「高齢者の死因」として見過ごせない理由
長寿大国である日本。70代を迎えられた多くの方が、健康寿命を延ばすためにさまざまな努力をされています。しかし、体力や免疫力の低下とともに、**「見えないリスク」**が忍び寄っていることをご存知でしょうか。それは、肺炎です。
厚生労働省の統計によると、肺炎は長年、日本人の死因の上位に位置しています。特に、70代以降の高齢者が肺炎によって亡くなるケースが非常に多く、高齢になるほどそのリスクは増大します。
ここで注意していただきたいのは、高齢者の肺炎の多くは、インフルエンザなどからくる通常の肺炎ではなく、誤嚥性肺炎だという点です。これは単なる風邪の延長ではなく、命を脅かす身近なリスクとして、真剣に向き合う必要があります。
誤嚥性肺炎は単なる「誤飲」ではない：細菌感染の病である
「誤嚥（ごえん）」とは、食べ物や飲み物が誤って食道ではなく気管に入ってしまうことです。
誤嚥性肺炎と聞くと、「食べ物が詰まって発症する病気」だと誤解されがちですが、そうではありません。**誤嚥性肺炎の本質は、「細菌感染によって肺に炎症が起こる病気」**です。
気管に入り込んだ食べ物や唾液に、大量の細菌が含まれていることが問題なのです。高齢になると免疫力が低下しているため、これらの細菌が肺の奥で繁殖し、重篤な肺炎を引き起こします。
では、この危険な細菌はどこから来るのでしょうか？その答えこそが、「口腔内」、そして**「歯周病菌」**にあるのです。
驚愕の事実：誤嚥性肺炎の原因「9割」が口の中の歯周病菌だった
歯周病菌が「誤嚥性肺炎の主要な原因菌」であるというエビデンス
なぜ、高齢者の肺炎が、お口の中と深く関わるのでしょうか。その答えは、近年の研究によって明確になっています。
信頼性の高い研究報告（例：日本呼吸器学会など）において、誤嚥性肺炎の原因となる細菌の約9割が、実は口腔内に存在する細菌であるという事実が示されています。中でも最も主要な病原菌の一つが、歯周病菌なのです。
この事実は、誤嚥性肺炎を予防するためのアプローチを根本的に変えるものです。
誤嚥性肺炎は、もはや「不運な事故」ではありません。適切な口腔ケアを継続していれば、原因となる病原菌の絶対量を減らすことができ、ゼロリスクに近づけることができる病気なのです。
なぜ歯周病が重症化すると肺へのリスクが高まるのか
歯周病が進行すると、歯と歯ぐきの間の溝（歯周ポケット）には、炎症によって数億〜数十億もの細菌がバイオフィルムという粘着性の塊としてびっしりと固着しています。
この状態は、まさに**「細菌の培養所」**です。
重度の歯周病を持つ方の唾液は、常にこの大量の病原菌、特に毒性の高い歯周病菌を含んだ状態になっています。嚥下の際にこの**「危険な液体」**が誤って肺に流れ込んでしまうことが、細菌感染による誤嚥性肺炎の直接的な引き金となるのです。
歯周病菌が肺に侵入するメカニズム：70代に特有の「見えない誤嚥」リスク
喉の機能低下が招く「不顕性誤嚥（むせない誤嚥）」とは？
誤嚥性肺炎を語る上で、最も恐ろしいのが**「不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）」**です。
70代以降になると、加齢により喉の感覚や嚥下に関わる筋力が衰え、異物に対する**「咳反射」や「嚥下反射」が鈍くなります。この結果、「むせることなく」「自覚症状がないまま」**に、細菌を大量に含んだ唾液が気管に流れ込んでしまう現象が起こります。
特に、夜間の就寝中に無意識に起こる夜間誤嚥が、誤嚥性肺炎発症の大きな要因の一つであることが指摘されています。
免疫力の低下と細菌量の増加が重なる危険な状態
70代の方にとって、誤嚥性肺炎は「二重の危険」をはらんでいます。一つは口腔内の歯周病菌の絶対量が多いこと。そして二つ目が、全身の免疫力の低下です。
この二つの要因が重なることで、少量でも歯周病菌が肺に入り込むと、炎症を抑えきれず、重篤な肺炎へと進行しやすくなります。
誤嚥性肺炎のリスクを高める要因（70代の場合）
- 唾液分泌量の低下（ドライマウス）: 加齢や薬の副作用で唾液が減り、口腔内の自浄作用が弱まり細菌が増殖する。
- 基礎疾患: 糖尿病や脳血管障害の後遺症で嚥下機能が低下している。
ゼロリスクに近づける「二刀流」対策：プロケアとセルフケアの重要性
結論：「口腔内の細菌絶対量」を減らすことが命を守る
誤嚥性肺炎予防の最重要課題は、**「誤嚥を完全にゼロにできなくても、口腔内の細菌絶対量を最小限に抑えること」**です。この対策が、高齢者の免疫力の負担を軽減し、全身の健康を守る鍵となります。
専門家による「プロケア」と毎日の「セルフケア」を連携させる
口腔内の細菌を最小限にするには、ご自宅でのセルフケアだけでは限界があります。歯周病菌の巣窟である歯石やバイオフィルムは、歯科医院で専門の器具を使わないと除去できないからです。
ゼロリスクを目指すには、この二つを連携させることが不可欠です。
誤嚥性肺炎予防のための「二刀流」戦略
| 対策の種類 | 目的 | 実施場所 |
| プロケア（専門的ケア） | 根本的な細菌量の削減と嚥下機能維持 | 歯科医院 |
| セルフケア（日常のケア） | 削減した細菌量を維持し、新たな増殖を防ぐ | ご自宅 |
【プロケア編】歯周病菌を徹底排除！泉岳寺駅前歯科クリニックができること
歯周病治療とPMTC（専門的機械的歯面清掃）による根本的な細菌除去
誤嚥性肺炎のリスクを根本から下げるには、プロの領域に踏み込む必要があります。
泉岳寺駅前歯科クリニックでは、歯周病菌の絶対量を最小限にすることを最優先に、専門的な処置を行います。
歯周病菌を根本から断つ専門的アプローチ
- PMTC（専門的機械的歯面清掃）: 歯科衛生士が専門器具を使い、歯周ポケット内部や歯の表面に固着した**毒性の強い細菌（バイオフィルム）**を徹底的に除去します。これは、誤嚥時に肺へ侵入する細菌量を劇的に減らすための必須処置です。
- 定期的なメンテナンス: 細菌の少ない状態を維持するため、エビデンスに基づき3～4ヶ月に一度の継続的なプロケアを推奨しています。
- 内部リンク: 歯周病治療の詳細については、こちらのページをご覧ください。（ここに歯周病治療の詳細ページへの内部リンクを挿入）
誤嚥を防ぐ「嚥下（えんげ）機能の評価と訓練」
当クリニックでは、歯周病菌の量を減らすだけでなく、誤嚥そのものを防ぐためのアプローチも重視しています。
嚥下機能維持のための当院のアプローチ
- 口腔機能の評価: 舌の動き、咀嚼能力などを専門的な視点から評価し、隠れたオーラルフレイル（口腔機能の衰え）の兆候を確認します。
- 口腔機能訓練の指導: 嚥下反射や咳反射の維持・改善に有効な**「舌や喉の筋肉を鍛える体操」**（例：パタカラ体操）を患者様に合わせて丁寧に指導します。
【セルフケア編】今日から始める！歯周病菌を増やさないための自宅での徹底管理
歯ブラシだけでは不十分：歯間ブラシとデンタルフロスの活用
70代になると歯肉が下がり、歯と歯の間にできた隙間（歯間部空隙）が、歯周病菌が溜まる最大の温床となります。普通の歯ブラシの毛先は、この隙間まで届きません。
誤嚥性肺炎を予防し、細菌量の少ない状態を維持するためには、次の**「＋αの清掃器具」**が必須です。
歯周病菌の巣窟を狙い撃ちする必須アイテム
- 歯間ブラシ: 隙間に合わせたサイズを選び、歯周ポケットの入り口付近まで挿入し、プラークを物理的にかき出します。
- デンタルフロス: 隙間が狭い部分で活用し、歯と歯の接触面の汚れまで除去します。
歯間部清掃を行うかどうかで、歯周病菌の絶対量は劇的に変わるというエビデンスが示されています。最適な使い方については、当院で指導を受けてください。
見落としがちな細菌の温床「舌苔（ぜったい）」の正しい清掃法
誤嚥性肺炎の原因菌は、歯だけでなく**舌の表面（舌苔）にも大量に生息しています。舌苔は、口腔内の細菌を体内に運ぶ「キャリア」**となるため、ケアが必要です。
舌苔を安全に除去するためのステップ
- 専用ブラシの使用: 必ず舌ブラシなど、舌の粘膜を傷つけない専用器具を使用してください。
- 優しい力で奥から手前へ: 舌の奥から手前に向かって、力を入れすぎず、優しく数回かき出します。
- 過度な清掃は避ける: 基本的には1日1回で十分です。
命を守るお口のケア：今すぐ当院へご相談ください（行動喚起）
誤嚥性肺炎は「老化」による避けられないリスクではなく、「歯周病菌」という明確な原因によって引き起こされる病気です。**「お口の健康こそが、70代以降の人生の質と長寿を左右する」**という強いメッセージで締めくくります。
健康長寿は「お口の細菌管理」から始まる
「まだ元気だから大丈夫」と思っている今こそ、予防対策を始める絶好のタイミングです。ご自身の歯周病の進行度、口腔内の細菌量、そして嚥下機能の状態を正確に把握することが、ゼロリスクへの第一歩です。
泉岳寺駅前歯科クリニックは、誤嚥性肺炎の予防という観点から、患者様の全身の健康を見据えたサポートを提供しています。
よくあるご質問（FAQ）
誤嚥性肺炎と口腔ケアに関する疑問にお答えします
Q. 歯周病の自覚症状がなくても、誤嚥性肺炎のリスクはありますか？
A. はい、リスクはあります。歯周病は初期段階では自覚症状がほとんどないまま進行します。症状がないからこそ、定期的な歯科検診で口腔内の細菌量をプロの目でチェックし、嚥下機能を評価することが命を守る上で非常に重要になります。
Q. 誤嚥性肺炎予防のための口腔ケアは、何歳から始めるべきですか？
A. 予防に早すぎることはありませんが、特に嚥下機能が衰え始めると言われる60代からは意識的に始めるべきです。そして、70代以降は、プロケアとセルフケアの**「二刀流」**を習慣化することが、エビデンスに基づいた最善策です。
Q. 入れ歯を使っているのですが、誤嚥性肺炎のリスクは関係ありますか？
A. 大いに関係あります。入れ歯の表面には誤嚥性肺炎の原因菌となるプラークやカビが付着しやすく、また合わない入れ歯は誤嚥のリスクそのものを高めます。入れ歯の毎日の清掃と、歯科医院での定期的な調整・清掃は非常に重要です。
命を守るお口のケアは泉岳寺駅前歯科クリニックへ
泉岳寺駅前歯科クリニックは、全身の健康を見据えた、誤嚥性肺炎リスク低減のための口腔機能サポートを提供しています。
泉岳寺駅前歯科クリニック へのアクセス
| 項目 | 詳細 |
| 住所 | 東京都港区三田3-10-1 アーバンネット三田ビル1階 |
| 最寄り駅 | 都営浅草線・京急線 泉岳寺駅 A3出口より 徒歩1分 |
| その他アクセス | JR 高輪ゲートウェイ駅、JR 品川駅からもアクセス良好です。 |
参考文献
- 口腔衛生と誤嚥性肺炎の関連性に関する研究：高齢者における誤嚥性肺炎予防のための口腔ケアの有効性を示す複数のシステマティックレビュー。（例：Nishinaka M. et al., Journal of Oral Science, 2012 など、口腔細菌と肺炎の関連を確立した論文群）
- 高齢者肺炎における口腔細菌の関与に関する研究：誤嚥性肺炎患者の喀痰や肺組織から検出される細菌のプロファイルと、口腔内細菌叢、特に歯周病原菌との高い一致率を示した研究。（例：厚生労働省研究班、日本呼吸器学会などの報告）
- 嚥下機能とオーラルフレイルに関する研究：加齢に伴う嚥下反射および咳反射の低下、不顕性誤嚥のメカニズムに関する知見。（例：日本老年歯科医学会、関連学会のガイドライン）
